螺桿制冷壓縮機和活塞制冷壓縮機都屬于容積式壓縮機，而螺桿制冷壓縮機是一種新型的高轉(zhuǎn)速制冷壓縮機。
這兩種壓縮機從壓縮氣體的原理來看，共同點都是靠容積的變化而使氣體被壓縮的；不同點是這兩類壓縮機實現(xiàn)工作容積變化的方式不同。活塞制冷壓縮機是借助曲軸連桿機構(gòu)的運動，而使汽缸的工作容積發(fā)生變化。螺桿制冷壓縮機則是借助與軸直接連接的轉(zhuǎn)子的旋轉(zhuǎn)運動而使工作容積發(fā)生變化。
螺桿制冷壓縮機沒有活塞制冷壓縮機所需的氣缸，活塞、活塞環(huán)、汽缸套等易損部件，機器結(jié)構(gòu)緊湊，體積小，重量輕，沒有余隙容積，少量液體進入機內(nèi)時無液擊危險。可利用活閥進行10%～100%的無級能量調(diào)節(jié)，適用范圍廣，運行平穩(wěn)可靠，需檢修周期長，無故障運行時間可達（2～5）×104h。由于使用潤滑油使機器的冷卻使用和密封性能得到改善，排氣溫度降低，即使蒸發(fā)溫度較低（-40℃左右）和壓縮比較高（25℃左右），仍然可以單級運行，即在一定范圍內(nèi)可以代替兩級壓縮循環(huán)。但是，螺桿制冷壓縮機的加工和裝配要求精度較高，不適宜于變工況運行，有較大的噪音，在一般情況下，需裝置消音和隔音設(shè)備，在制冷壓縮時，需要噴加潤滑油，因而需要油泵、油冷卻器和油回收器等較多輔助設(shè)備。
近年來，開發(fā)了容積比可調(diào)螺桿式冷水機壓縮機，可調(diào)節(jié)范圍為2.6～5，使螺桿壓縮機的性能有了進一步改善。國內(nèi)開發(fā)了新型半封閉螺桿機，采用5：6不對稱新齒形，使容積效率大為提高。新型螺桿制冷壓縮機的運轉(zhuǎn)經(jīng)濟性、可靠性和使用壽命，已經(jīng)超過了活塞制冷壓縮機。因此，在制冷設(shè)備設(shè)計選用時應(yīng)予以充分的重視。
